В самом сердце ветвистой дельты, где галерейные леса таят самые интересные тайны природы, где цветы загадочного лотоса следуют за ярким солнцем, где величаво парят в небе исполины орланы-белохвосты и где матушка Волга встречается с Каспием, раскинулся уникальный природный уголок России — Астраханский государственный заповедник. Здесь находится, без ложной скромности, настоящая колыбель заповедного дела в России. История Астраханского заповедника – это история мужества, любви к родной земле и веры в то, что человек способен быть не разрушителем, а хранителем природы. В этот праздничные день пришло время ещё раз вспомнить, ради чего был создан Астраханский заповедника и почему его работа до сих пор так важна для будущего России.
Всё началось в начале XX века. Дельта Волги, некогда щедрая кормилица, оказалась на грани гибели. Промышленники и охотники, привлечённые богатством этих мест, хищнически грабили: косяки рыб вылавливали в огромных масштабах, птицы гибли от руки человека ради переев в угоду моде, а тростниковые заросли выжигались ради лёгкой наживы. Зато модницы щеголяли с эгретками, которые были украшены перьями цапель. Дельта стремительно вымирала. Однако среди тревожного молчания погибших птиц прозвучали голоса разума — организаторов Астраханского заповедника—Владимира Хлебникова и Николая Подъяпольского. Два сердца дельта, их объединила не только любовь к природе, но и невероятная сила духа, позволившая воплотить в жизнь, казалось бы, невозможную мечту.
Владимир Хлебников, коренной астраханец, учёный-орнитолог, был душой этого дела. Ещё в 1913 году он первым открыто заговорил о необходимости создания заповедника, чтобы остановить истребление птиц и зверей. Он был настоящим энтузиастом: организовывал экспедиции, обследовал дельту, составлял проекты и убеждал общественность в своей правоте. Именно по его инициативе были выбраны первые участки для заповедной зоны.
Однако для воплощения идеи в жизнь нужен был не только голос учёного, но и поддержка власти. Здесь на сцену выходит Николай Подъяпольский — человек действия, обладавший энергией и связями. Именно он взял на себя смелость довести дело до конца. В январе 1919 года он отправился в Москву, где добился встречи с Владимиром Лениным. Эта встреча стала поворотной: глава государства поддержал проект, и уже весной того же года работа закипела.
Так, 11 апреля 1919 года, благодаря союзу научной страсти Хлебникова и административной решимости Подъяпольского, родился Астраханский заповедник — первый в Советской России. Их труд стал фундаментом, на котором выросло целое столетие охраны природы.
Путь был тернист. Войны, нехватка средств, ведомственные перестройки — заповедник пережил всё. Но именно здесь ковались традиции российской науки. С первых лет своего существования заповедник стал научной лабораторией, где велись наблюдения за миграциями птиц, изучалась флора и фауна, разрабатывались методы сохранения редких видов. Здесь, в лабиринте волжских проток, учёные фиксировали возвращение к жизни видов, которые были на грани исчезновения. Уже к 1936 году профессор Борис Житков с радостью отмечал: виды, почти исчезнувшие в дельте, не только вернулись, но и размножились в таком количестве, какое можно было видеть разве что несколько веков назад.
Грянула Великая Отечественная войны. В сороковые-роковые девиз «Всё для фронта – всё для Победы!» был един для всех. Когда мужчины ушли на фронт, вся тяжесть работы легла на женские плечи. Они не только охраняли заповедные угодья, но и заготавливали для нужд фронта рыбу и птицу. В сентябре 1942 года, когда враг подошёл к Волге, деятельность заповедника была временно приостановлена. Наиболее ценное оборудование и архивы эвакуировали в Гурьев, но часть документов была утеряна безвозвратно. Флот заповедника — мотолодки и бударки — был собран на Обжоровском участке, готовый к переправе в случае необходимости. Но война не смогла остановить научную мысль. Уже с декабря 1942 года заповедник возобновил работу. В его лабораториях вновь велись наблюдения, писались научные статьи, а в архивах сохранилась «Летопись природы» за военные годы — уникальный документ, свидетельствующий о несгибаемом духе исследователей. Даже в самые трудные времена здесь проходили студенческие практики, а после войны в коллектив возвращались фронтовики, чтобы продолжить дело своей жизни.
В 1961 году, когда правительство СССР издало указ о ликвидации заповедников, Астраханский в число не попал. Он оказался среди тех немногих, уцелевших от закрытия заповедников, но был существенно сокращен (на 12 234 га) в размерах территории.
В 1971 году коллектив заповедника был награждён орденом Трудового Красного Знамени за выдающиеся успехи в изучении и сохранении природного комплекса дельты Волги.
В конце 1984 года решением ЮНЕСКО Астраханский заповедник включен в список биосферных резерватов.
В 90-е стране бушевали перемены, а в дельте Волги, среди лотосовых полей и тростниковых джунглей, разворачивалась своя драма. В народе ходили тревожные слухи: будто бы все дичь, рыба и икра на рынках Астрахани — «из заповедника». В деревнях не было работы, и для многих людей охраняемая территория казалась чуть ли не единственным источником пропитания. Но даже в это смутное время научная работа не прерывалась.
На рубеже веков зародилось новое направление — эколого-просветительская работа. Сотрудники поняли: чтобы спасти природу, нужно менять отношение людей. Так был организован отдел экологического просвещения. Стали проводиться экспедиции для школьников, акции по раздельному сбору мусора, субботники, фестиваль детских экологических театров и многое-многое другое. Затем начало активно развиваться направление экологического туризма, появилась потребность в создании отдела развития и познавательно туризма. Цель – привить местному населению и гостям Астраханской области любовь к культурно-познавательному туризму, который не вредит природе. Совершенствующая инфраструктура нуждалась в обслуживании, поэтому расширился общий отдел.
В наши дни Астраханский государственный заповедник — это не только хранитель уникальной природы, но и современный научно-просветительский центр, сотрудники с честью продолжают славное дело своих предшественников. Природа чрезвычайно хрупка и требует постоянной тщательной заботы. Если не извлекать уроков из ошибок наших предков и стремиться только за наживой, то есть риск, что птичьи голоса вновь исчезнут из дельты Волги, затеряются навсегда следы кабана и знаменитые косяки рыб останутся лишь в легендах. Поэтому вся деятельность заповедника подчинена главной цели — сохранению и изучению природного комплекса дельты Волги, который по праву считается одним из самых богатых и живописных в России.
Фото: Марина Вильданова
