Крупный журавль, эндемик северных территорий России. Оперение чисто белое, концы крыльев чёрные. Участок голой кожи на передней части головы, клюв и ноги ярко-красные. Самец и самка окрашены одинаково. Молодые особи имеют охристые пятна.

Обитатель тундры и лесотундры. Очень редкая птица. Гнездится отдельными парами. Большое плоское гнездо устраивает на кочке или островке среди глухих болот. Кладка состоит из 2 оливковых яиц. Самец и самка очень привязаны к гнезду и по очереди стерегут его. Голос – звонкий курлыкающий крик. Питается различными беспозвоночными, в том числе насекомыми, ракообразными, моллюсками, червями, а также мелкими грызунами, рыбой, корневищами и побегами травянистых растений.

Стерхи находятся под угрозой исчезновения и внесены в международные списки Красной книги Международного союза охраны природы и конвенции по международной торговле СИТЕС, а также Красной книги России. В настоящее время численность якутской популяции вида (в дикой природе) оценивается приблизительно в 2900—3000 особей. Критическая ситуация сложилась с западносибирскими стерхами — их в природе осталось около 20 особей.

Дельта реки Волги является важным местом остановки белых журавлей, летящих на зимовку вдоль побережий Каспийского моря. Для восстановления дикой популяции стерхов выращивают в журавлином питомнике Окского заповедника, ежегодно выпуская молодых птиц на территории Астраханского заповедника. Сотрудники обоих заповедников надеются на присоединение молодых птиц к стаям их диких сородичей или других журавлей, которые покажут молодёжи места зимовок, и, возможно, приведут их к естественным местам гнездования в Западной Сибири.