Описание
Размеры: длина тела 70-82 см, хвоста 20-25 см, вес от 6,5 до 13 кг. Высота в холке у разных подвидов не одинакова и сильно колеблется. Окраска: рыжевато-серая с черноватым налетом на спине, светлым горлом, морда и ноги рыжие. Лицевая часть головы узкая, заострённая, уши стоячие, немного закруглённые. Хвост короткий, толстый и пушистый – одна из отличительных особенностей шакала. От волка отличается ещё и меньшими размерами, и вокализацией.
Ареал
Обитает на Черноморском побережье Кавказа, в Закавказье, Средней Азии, в Дагестане и Прикаспии. В настоящее время ареал шакалов в Южной Европе продвинулся далеко на север, достигнув Чехии, Словакии, Румынии, Одесской области Украины, охватил Ростовскую и Астраханскую области РФ, то есть вернулся к своему состоянию как в 18 веке. Существуют разные мнения по поводу этого явления: высокая миграционная активность, выраженная способность прекрасно выживать в антропогенных ландшафтах, мягкие и малоснежные зимы и т.д.
Статус вида
Наземный. Оседлый. Может предпринимать дальние перекочёвки. Вид – достаточно недавний вселенец, на Дамчикском участке заповедника шакалы появились толь в 1989 году. За последние почти 20 лет эти звери расселились по дельте с запада на восток, и сейчас вполне успешно осваивают Обжоровский участок заповедника. В данный момент шакалы обитают на всех участках заповедника, но наиболее многочисленны на Дамчикском участке.
Местообитания
Преимущественно полупустыни и пустыни. Шакал поселяется в долинах рек, по берегам крупных водоёмов, предгорьям, в оазисах. Его излюбленные места – густые заросли колючих кустарников и тростника, тугаи, которые растут по поймам рек и ложам временных весенних водотоков, повсюду прорезающих предгорные пустыни. В настоящее время часто держится по окраинам поселков и даже городов, где кормится на свалках. В заповеднике обитают, главным образом, в островной части дельты, заселяя практически все острова.
Питание
Хищник-собиратель: охотится на грызунов, зайцев, птиц, рептилий. Осенью в рационе возрастает роль растительных кормов (бахчевые, виноград, орехи), нередко питается отбросами (в антропогенных ландшафтах). Практически всеяден. Весной выкапывают луковицы и корневища растений.