Зверёк среднего размера, длина тела – 310-450 мм, хвоста – 180-250 мм (около половины длины тела). Окраска меха темно-коричневая, белое пятно на подбородке заходит только на нижнюю губу, в отличие от европейской норки. Уши маленькие, округлые. Тело вытянутое, ноги сравнительно короткие, на задних лапах развиты перепонки, мех густой – приспособления к полуводному образу жизни.
Вся природная популяция американской норки в Евразии произошла от особей, сбежавших со звероферм. После завоза из Северной Америки распространилась по всей лесной зоне от средней полосы до Анадыря, а также на Кавказе.
Оседлый, полуводный, интродуцированный вид, сравнительно новый для заповедных биоценозов и дельты в целом. Первые сведения об обитании американской норки на Дамчикском, Трехизбинском и Обжоровском участках получены соответственно в 1976, 1979 и 1982 гг. Наиболее обильна норка на Дамчикском участке заповедника. На Трехизбинском и Обжоровском участках запасы и плотность населения зверька ниже.
Обитает по берегам водоемов, зимой придерживается в основном незамерзающих участков. Часто селится около человеческого жилья, в заповеднике – на кордонах. Лучшие биотопы для норки в заповеднике – берега ериков и протоков вблизи култучной зоны. Заселила она также култуки, острова Макаркин и Блинов, тростниково-рогозовые заросли в авандельте. В безледный период норка распределяется в различных типах угодий равномерно.
Питается рыбой, лягушками, грызунами, водными насекомыми, дождевыми червями. При нехватке рыбы и лягушек или замерзании водоема легко переключается на питание только мышевидными грызунами. В некоторых местах американская норка полностью истребила выхухоль. Норка, как правило, имеет небольшой охотничий участок. Зимой она концентрируется у полыней, переломов льда и в местах обитания ондатры. В некоторых урочищах при определенных условиях зимой она способна уничтожить до 65-70% популяции этого грызуна. Еще более тесные трофические связи сложились у норки с птицами особенно в култучной зоне и авандельте.
Гон в конце зимы. В заповеднике в конце января – марте. Логово у воды: в норе или другом укрытии. В выводке обычно 4-8 детенышей, они прозревают через 28-39 дней, питаются молоком до 1-2,5 месяца. Пока малыши голые, они не способны выдерживать холода. Поэтому самка редко покидает гнездо, а если уходит, то затыкает вход пучком травы. Молодые норки становятся половозрелыми в 10-12 месяцев. Единственный существенный фактор, сдерживающий рост поголовья вида – весенне-летнее половодье, приходящееся на период раннего воспитания молодняка, вызывающее затопление нор и элиминацию части приплода.
Ночное животное. Американская норка отлично плавает, используя при этом все четыре лапы. Хорошо лазает и довольно быстро передвигается по земле. Охотится на земле и в воде (в зависимости от времени года и места обитания). Ее охотничьи участки пролегают вдоль береговой линии. В летнее время животные не отдаляются дальше 50-80 м от норы. Во время сезона размножения самцы могут путешествовать на расстояния до 30 км. Убежища устраивает рядом с водой. При совместном обитании норка селится в самых верховьях рек и на небольших ручьях, а выдра — ниже по течению. Сами норки, несмотря на название, норы не роют -использует норы ондатр (нора с несколькими камерами и извилистыми ходами, длина до 3 м). Гнездовая камера выстилается сухой травой, листьями и т. д. Уборную американская норка устраивает прямо в норе, в одном из отнорков или же неподалеку от входа в нору. По этому признаку нору, занятую норкой, довольно легко найти.
Вид в заповеднике обычный, в иные годы многочисленный, даже фоновый. Единственный существенный фактор, сдерживающий рост поголовья вида – весенне-летнее половодье, приходящееся на период раннего воспитания молодняка, вызывающее затопление нор и элиминацию части приплода. Хищники мало охотятся на норку, поскольку при угрозе она выделяет из своих анальных желез секрет с очень неприятным запахом.