С приходом холодов жизнь в Астраханском заповеднике не замирает, она чуть сбавляет свой темп, но теплится даже в морозы. Самое интересное, некоторые виды птиц остаются зимовать или специально прилетают на зимовку в дельту Волги вопреки расхожему мнению, что все пернатые отправляются осенью в «тропические края».
В более тёплой западной части дельты обычно остаются зимой тысячи птиц, больше всего Гусеобразных. Прежде всего хочется рассказать о лебеде-кликуне, который являются именно зимующим видом, вместе с лебедями-шипунами лебеди-кликуны образуют многотысячные скопления. В мягкие зимы лебеди-кликуны кормятся в зарослях лотоса до cередины весны, покидают дельту уже в апреле, особенно ценным кормом для них являются корневища и семена лотоса.
Помимо лебедей часто встречаются речные и нырковые утки, серые гуси. Именно они образуют крупные скопления и стаи. Важным условиям для зимовки водоплавающих птиц являются полыньи, в которых птицы находят корм. Около полыней обычно держатся хохлатые чернети, большие крохали, лутки и гоголи. На незамерзаемых мелководьях вдоль кромок островов можно встретить скопления цапель – больших белых и серых. Если же зима холодная, акватория покрыта крепким льдом, в том числе и мелководья, то птицы могут покинуть дельту, останутся лишь единичные особи.
В течение всего года отмечается болотный лунь, в зимний период держится в местах скопления водоплавающих птиц и может употреблять падаль. Из хищных птиц стоит также отменить орланов-белохвостов, которые обитают в Астраханском заповеднике круглый год. Питаются рыбой, другими птицами, млекопитающими, охотно поедают падаль в зимний период. Часто орланы концентрируются около скоплений водоплавающих птиц в надежде на удачную охоту на ослабших или погибших особей. Период гнездования у этих гордых хищников начинается рано, уже в конце феврале оба родителя насиживают яйца.
Частым обитателем кордонов Астраханского заповедника и прибрежных лесов являются ушастая сова, отмечается она круглый год, питается мышевидными грызунами и птицами. В течение всего года встречается и серая неясыть. Чем больше незамерзаемых водных участков по протокам, тем выше шансы встретить на зимовке и обыкновенного зимородка, которому вода нужна для добычи рыбы.
Встречаются зимой и седые дятлы, и большие пёстрые дятлы, которые в холода переходят на питание семенами растений. Зимой семенами питаются также лазоревки и большие синицы, которые в тёплые периоды предпочитают насекомых и их личинок и пауков.
И это далеко не все птицы, которых можно встретить в Астраханском заповеднике зимой. Количество птиц и виды птиц варьируются каждый год в зависимости от погодных условий. Итоги зимовки 2023-2024 года подведут орнитологи Астраханского заповедника во время зимних маршрутных учётов.
