Научный сотрудник, орнитолог Астраханского заповедника Владимир Стрелков принял участие в стажировке «Заповедный диалог. Международное сотрудничество ООПТ в сфере сохранения морских млекопитающих и развития туризма. Другие участники – сотрудники ИПЭЭ РАН, заповедников «Ненецкий», «Дагестанский», национальных парков «Командорские острова», «Куршская коса», объединенной дирекции «Заповедное Подлеморье», Естественно-исторического музея национальной академии наук Азербайджана и Алма-атинского Института гидробиологии и экологии Казахстана, Международного Фонда «Чистые моря», Института экологии и устойчивого развития Дагестанского государственного университета. Мероприятие инициировано Фондом «Заповедное посольство» и ЭкоЦентром «Заповедники» при поддержке Фонда президентских грантов.
В рамках стажировки в Институте Экологии и устойчивого развития Дагестанского государственного университета прошёл День заповедной науки. Владимир Стрелков рассказал об опыте работы сотрудников Астраханского заповедника по изучению каспийского тюленя. За последние 100 лет численность этого млекопитающего существенно сократилась. Каспийский тюлень или каспийская нерпа встречается только на Каспии, это единственное млекопитающее Каспийского моря. В 2008 году каспийская нерпа оказалась в красном списке Международного союза охраны природы (МСОП) в статусе «находящийся под угрозой исчезновения», в 2020 году самый маленький тюлень в мире был занесён в Красную книгу России.
До недавнего времени Астраханский заповедник не проводил специальных исследований численности каспийского тюленя. Однако в ходе многочисленных работ научными сотрудниками собирались данные и по встречам тюленей на территории дельты Волги и морских островах. Особое значение в жизни тюленей имеет расположенный в северо-западной части Каспийского остров Малый Жемчужный. Он находится в 80 км от морского края дельты Волги и образовался в 1930-х гг. на месте подводной отмели в результате понижения уровня Каспийского моря. Из-за уникальности острову был присвоен статус государственного памятника природы федерального значения. С 2016 г. сотрудниками заповедника проводятся однодневные выезды на Малый Жемчужный до 4 раз в год. Также с 2016 года орнитологи заповедника участвуют в морских экспедициях по Северному и Центральному Каспию с целью проведения учета птиц в периоды миграций на лицензионных участках ООО «Лукойл-Нижневолжскнефть». В ходе орнитологических исследований собираются материалы и по встречаемости каспийских тюленей.
В 2021 году Астраханский заповедник принял участие в проекте по сохранению и изучению каспийского тюленя «Душа Каспия». Проект «Душа Каспия» разработан Фондом «Чистые моря» совместно с ведущими специалистами по морским млекопитающим Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН. Один из этапов исследований проходил на Малом Жемчужном. На 5 отловленных особях поставили спутниковые метки, которые позволили отслеживать перемещения тюленей по Каспийскому морю. Благодаря меткам удалось составить карту перемещений каспийских нерп.
Во время стажировки «Заповедный диалог» участники также посетили Самурский национальный парк и Приморскую ООШ. Дети совершили виртуальное путешествие по пяти заповедным территория, в том числе и по Астраханскому заповеднику. Участники вместе со школьниками и студентами вывезли 60 мешков мусора с берега Каспия, познакомились с опытом взаимодействия заповедника «Дагестанский» с музеем «Природа Каспия», обсудили нормативно-законодательную базу в сохранении морских млекопитающих и обсудили экологически ответственный туризм и визуальную коммуникацию в науке.
