Нередко знаменитого пернатого хищника дельты Волги – орлана-белохвоста – называют орлом-белохвостом, просто орлом, белохвостым орлом. На самом деле орланы и орлы – это совершенно разные птицы и назвать орлана орлом – непрофессионально и в корне неверно. Орлы и орланы относятся к одному семейству – ястребиные, но у них разные роды́: род «орлы» и род «орланы» соответственно.
Что же ещё отличает этих птиц, кроме названий и родо́в? У орланов оголённые цевки – часть ноги у птиц, которая расположена между голенью и пальцами. О обеих птиц острые прочные когти, но у орланов они более изогнутые, а на пальцах есть шипики. Эти различия обусловлены образами жизни орланов и орлов. Орланы обычно живут близко к водоёмам и питаются рыбой, больными и ослабленными птицами и млекопитающими размером до зайца. Кстати, с древнегреческого языка «орлан» переводится, как «морской орёл». Гнездятся орланы тоже неподалёку от водоёмов. Орланы, конечно, не ныряют в воду за рыбой, но терпеливо поджидают её у поверхности, хватая её лапами. Поэтому перья на их цевках отсутствуют, а когти более изогнутые, так удобнее. Также у орланов несколько больше и толще клюв, а хвост широкий и клиновидный.
Орлы же не ловят рыбу, они тяготеют к степям, горам, лесам, пустыням. В их рационе – птицы, грызуны, рептилии, падаль. Добычу поджидают в воздухе или на высоком дереве. Поэтому у орлов густые перья на цевках. У них короткий узкий хвост и не такой толстый клюв, как у орланов.
Также у этих птиц разные гнёзда. Орланы обычно строят большие крепкие гнёзда, они считаются одними из самых крупных среди пернатых. Орлы относятся к строительству чуть менее ответственно, и их гнёзда намного меньше.
Кстати, считается, что орланы несколько крупнее орлов, но это не совсем так. Некоторые виды орланов несколько меньше, чем некоторые виды орлов.
