Кудрявые пеликаны. Фото Германа Русанова.
Именно 11 апреля принято считать днем основания заповедника, хотя этому дню предшествовало много дней, недель и даже лет подготовительного периода и множества усилий людей-единомышленников, поднявших свой голос в защиту природы.
Впервые идея создания заповедника была озвучена в 1910 году, когда на общем собрании действительных членов Астраханского общества охотников Владимир Алексеевич Хлебников выступил с предложением создать в дельте Волги заповедник с запретом охоты.
Вторую попытку Хлебников повторил в 1915 г., когда возглавил Петровское общество исследователей Астраханского края. К этому времени уже состоялась экспедиция Зоологического музея Московского университета под руководством проф. Б.М.Житкова в дельту Волги. Отчет, представленный экспедицией, показа, что сохранение природы дельты, стало острой и насущной необходимостью. Но лишь в январе 1919 года после еще ряда встреч , согласований и настойчивых усилий людей, стоявших у истоков создания всей заповедной системы состоялось первое заседание комиссии по устройству заповедников, созданной Наркомпросом из ученых-природоведов. Организация Астраханского заповедника на месте фактически началась с 1 апреля 1919 г. 7 апреля, по рекомендации Владимира Хлебникова и Николая Чугунова решением Ученой комиссии университета были назначены первые штатные сотрудники заповедника: Константин Константинович Павлинов и Иван Степанович Франгулов.
К 11 апреля 1919 г. начальный этап организации заповедника был в основном завершен: были
Карась в подводном лесу. Фото Кирилла Литвинова.
отпущены средства из местного бюджета, назначен на общественных началах первый директор Владимир Хлебников, крупный общественный деятель, просветитель, лесовод и орнитолог, сделавший очень многое для развития заповедника.
В первые годы общую координацию деятельности заповедника осуществляла межведомственная комиссия под его председательством. Таким образом, развитие дела охраны природы и рационального использования ее ресурсов в нашей стране тесно связано с Астраханским краем, так как начато по инициативе астраханцев.
