Ушастая сова – постоянная обитательница Астраханской области, она встречается даже в городе. Это птица отлично маскирует и может спокойно прикорнуть в тени деревьев кого-нибудь не слишком шумного астраханского двора. Отличительная черта ушастой совы – «ушки на макушке». Но действительно ли это уши? И чем вообще «слушают» птицы?
Начнём с того, что слух – очень важное чувство для птиц, ведь именно по крикам птицы находят голодных птенцов, по голосу ищут пару, метят песнями территорию, предупреждают об опасности собратьев, иногда с помощью слуха птица ищет добычу. Вот, например, ушастая сова охотится преимущественно ночью, излюбленное «блюда» – грызуны. Помимо острого ночного зрения, у этой птицы феноменальный слух, который позволяет улавливать даже незначительный шорох добычи. Нет, знаменитые уши на голове ушастой совы – это вовсе не уши, у птиц наружных слуховых раковин нет. «Ушки» – это кожные выступы, покрытые перьями. У ушастых сов ушные отверстия располагаются ассиметрично по бокам головы. Правое ухо находится ниже и обращено вверх, а левое – выше и обращено вниз. Такое строение позволяет улавливать звуки, доносящиеся и сверху, и снизу, сами слуховые проходы по форме похожи на воронки. Кстати, функция ушек из перьев на голове ушастой совы до конца не ясна, возможно, они являются как раз резонаторами, ведь птица по своему желанию может поднимать и опускать эти перья.
В среднем ухе у птиц, как и у рептилий, есть только одна слуховая косточка, а у млекопитающий три, однако слух у птиц не хуже благодаря множеству любопытных усовершенствований. Слуховой проход обычно шире, чем у млекопитающего сходного размера, также слуховой проход имеет больший объём и сложный рельеф, площадь барабанной перепонки больше. Улиткой внутреннего уха у птиц является короткая слегка изогнутая трубка, похожая на улитку пресмыкающихся, однако у птиц она несколько сложнее устроена.
У представителей отряда совообразных заметно увеличена барабанная перепонка по сравнению с другими видами, но острота слуха сов обусловлена не только строением уха, но особенностями слуховых центров уже в мозге. Область чувствительности к звукам у разных видов птиц отличается, связана она с особенностями обитания или охоты (для хищников), а также зависит от тех звуков, что издают сами птицы. Совы, например, лучше слышат высокие частоты. Ушастые совы слышат в диапазоне 100–18 000 Гц, это позволяет услышать писки и шорохи мелких грызунов, они могут найти полёвок даже под полуметровым снежным покровом.
Вот такая ещё одна интересная особенность стоит за ненастоящими ушами ушастой совы. Птицы не только по-другому видят мир, но и слышат.
