Птица из семейства мухоловковых (Muscicapidae). Есть сведения что ранее, в XIX веке, использовались также названия малиновка, зорька, зорянка или ольшанка. Сверху окрашена в серо-зеленоватый цвет, брюшко – белое, лоб, горло, грудь и бока головы – рыжие. Зарянка – перелетная птица, но возвращается с зимовки одной из первых. Самцы окрашены чаще ярче чем самки. Поют и самки и самцы, что очень редко встречается среди певчих птиц, но самки имеют менее разнообразный набор нот. Песня зарянки звенящая и является одной из самых красивых птичьих песен.
Гнездятся на земле – в небольшом углублении самка строит гнездо из листвы и травинок и откладывает 5-8 яиц. Птенцы вылупляются чёрными, голыми и нуждаются в первые дни в материнском тепле. Самка всегда защищает своих птенцов, самец не принимает участия во вскармливании потомства. Когда они вылетают из гнезда, у них ещё нет красной груди, поэтому они могут свободно передвигаться по родительской территории. Эти птицы обычно не боятся людей и часто селятся рядом с жильём. Интересно, но зарянка — является одним из наиболее частых «воспитателей» птенцов кукушки.