Средней величины, размером примерно с рябинника, хвост немного короче. Масса 80—150 г, длина тела 23—29 см. Преобладающая окраска черная или темнобурая. Примечательна манера задирать хвост кверху. Окраска самца почти монотонно черная, с ярко-желтым клювом и желтым кожистым кольцом вокруг глаза. Самки по окраске изменчивы — темно-бурые, более светлые снизу, особенно на горле и зобе; окраска клюва, как и кольца вокруг глаза — от желтой до бурой. Сходных видов нет. Сезонные вариации окраски несущественны. У самцов в первую зиму оперение с бурым оттенком, клюв темный. Молодые птицы темные, похожи на самку, несколько более рыжие, с продольными штрихами по верху тела и пестринами снизу. Песня очень звучная и красивая, состоит из четких и разнообразных флейтовых свистов, звучит очень неторопливо, флегматично, не имеет определенной длительности. В отличие от певчего, черный дрозд не повторяет по несколько раз подряд одни и те же слоги.
Расположение гнезда и его устройство в общем, как у других дроздов — на земле или до нескольких метров над землей, построено в основном из травы, с грязевой арматурой и травяной выстилкой. Несколько чаще, чем у других дроздов, в наружной отделке гнезда используются древесные листья. В кладке 3-6, чаше 4—5 яиц. По окраске они довольно изменчивы, более всего похожи на яйца рябинника. Насиживает самка 12—15 дней, примерно столько же времени птенцы проводят в гнезде. В питании чаще, чем у других дроздов, присутствуют моллюски. Их раковины дрозды обычно разбивают в излюбленных местах, «наковальнях» (камнях, упавших стволах), где накапливаются кучки пустых раковин. Едят много дождевых червей и других беспозвоночных, а также ягоды, к осени отдавая им все большее предпочтение.