Крупная певчая птица лёгкого телосложения, размером со скворца. Окраска верха головы и тела серая. Лоб, полоса через глаз к уху, крылья и хвост чёрные. Пятно на крыле, полоски по бокам хвоста и весь низ тела белые, на груди и боках розовый оттенок. Крылья закругленные, хвост относительно короткий. Клюв – сильный, крючкообразно загнутый, с зубцом в предвершинной части, чёрный. Ноги чёрные. Самки похожи на самцов, но более тусклые, чёрная «маска» с буроватым оттенком. У молодых верх тела серовато-бурый, «маска» на лбу не выражена. От серого сорокопута отличается меньшей величиной, чёрным лбом, менее крупными белыми пятнами на крыльях.

Осторожен, держится в одиночку и парами. Обитает в редких зарослях кустарников и деревьев рядом с открытыми остепнёнными лугами, в лесопосадках и садах на кордонах. Нередко наблюдается сидящим «столбиком» на проводах ЛЭП, вершине куста или на ветке придорожного дерева. Густых лесов избегает. 

Очень подвижен. Добывает корм на земле, охотясь с присады, или ловит добычу в воздухе на лету, может кормиться в кроне деревьев. Полёт волнообразный, нередко «трясется» в воздухе на месте. Гнездо размещается на кусте или дереве. Кладка из 5–6 бледно-зеленоватых с буроватыми или фиолетово-бурыми пятнами яиц, насиживает преимущественно самка. Пение щебечущее, часто с включением заимствований у других птиц; позывка – резкое «чок-чок». Питается в основном крупными насекомыми и их личинками; реже пауками, наземными моллюсками, червями, мелкими воробьиными птицами (включая яйца и птенцов), грызунами, ящерицами. Изредка поедает ягоды и плоды растений. Характерное для сорокопутов накалывание добычи на колючки перед употреблением этот вид использует редко.

Немногочисленный пролётный и гнездящийся вид. Встречается на открытых луговых пространствах и вдоль дорог с группами кустов и деревьев, на кордонах. Характерен поздний прилёт и ранний отлёт, отмечается с конца апреля до середины сентября.