Единственный в Европе вид семейства толстоклювых синиц, или суторовых (Paradoxornithidae), единственный представитель рода усатых синиц (Panurus). Мелкая подвижная птица. Имеет длинный, ступенчатый, заострённый на конце хвост. Клюв конической формы, надклювье слегка изогнуто. У взрослого самца спина и хвост тёмно-коричневые, голова и шея – серые. От боков клюва на шею спускаются пучки чёрных перьев – «усы». Брюшная сторона белая, с розовым оттенком на боках. Самка отличается рыжеватой головой и отсутствием «усов». У молодых спина тёмно-бурая, почти черная, брюшко песочно-жёлтое. Голос – звонкое «чвинь».

Населяет тростниково-рогозовые заросли по берегам водотоков и авандельты. Кормом служат насекомые и их личинки, пауки. Гнездится как отдельными парами, так и небольшими колониями в несколько десятков пар. Гнездо строится среди зарослей тростника, имеет форму глубокой чаши. В поисках пищи то опускается, прыгая между стеблями тростника, то взбирается вверх, захватывая стебель тростника обеими лапками и ловко боком поднимается до самой метелки. По окончании гнездования собирается большими стайками и кочует по зарослям тростника.

Многочисленный оседло живущий вид. Обитает в тростниково-рогозовых зарослях авандельты, по берегам водотоков и водоемов. Отмечается в течение всего года.