Обыкновенная полёвка (Microtus arvalis)

Размеры: длина тела изменчива, 9-14 см. Хвост – до 49 мм. Масса обычно не превышает 45 г. Окраска варьирует у разных подвидов, спина от светло-серой до тёмно-бурой. Брюшко обычно светлее: грязно-серое иногда с желтовато-охристым налетом. В Астраханском заповеднике окраска довольно тёмная, серовато-буроватая. Хвост либо одноцветный, либо слабо двухцветный.

Может селится в различных природных биотопах. На их предпочтение влияют природно-климатические факторы. В более южной части своего ареала тяготеет к более влажным биотопам: пойменным лугам, понижениям, балкам, поливным садам и огородам. Однако она здесь обычна и на ксерофильных участках: сухие степи, закрепленные пески за пределами зоны пустынь. Обыкновенная полевка обычна в луговой, ивняково-разнотравной, тростниковой и тростниково-осоковой стациях заповедника, но в последних двух более многочисленна.

Как и все полёвки – типично травоядный грызун, в рацион которого входит широкий набор кормов. По обобщенным данным полевки из разных регионов обычно употребляют в пищу не менее 80 видов растений, отдавая предпочтение семействам злаков, сложноцветных и бобовых. Характерна сезонная смена кормов. Может запасать корма – до 3 кг. Зимой обгладывает кору кустарников и деревьев, в том числе ягодных и плодовых; поедает семена и подземные части растений.

В тёплое время активна в основном в сумерках и ночью. Зимой активность круглосуточная, но прерывистая. Живёт семейными поселениями, как правило, состоящими из 1-5 родственных самок и их потомства 3-4 поколений. Участки взрослых самцов занимают 1200-1500 м² и охватывают участки нескольких самок. В своих поселениях полёвки роют сложную систему нор и протаптывают сеть тропинок. При благоприятных условиях одни и те же норы используются в течение нескольких лет, что приводит к их максимальному усложнению. Полевка иногда роет нору с разных концов, причем довольно точно подводит один ход к другому. Зимние норы прокладываются между землей и снегом; при таянии снега они остаются в виде характерных «земляных колбасок». Подвижность полевки невелика: за сутки в поисках корма проходит не более 15-20 м от норы. Молодняк остается жить рядом с родителями.