Кормится на воде, прекрасно ныряет. Добывает корм, часто погружая переднюю часть тела в воду и вставая в воде вертикально, хвостом вверх. С воды поднимается относительно легко. Полёт быстрый, уверенный, шумный.
В брачный период селезни агрессивно соперничают за право обладания самкой, и часто пытаются разбить образовавшиеся пары. Весной обычны встречи по водотокам групп из трёх птиц. Летом проходит линька, во время которой птица теряет способность к полёту. Гнездится отдельными парам. Устраивает гнёзда на земле в густых зарослях травы, в старых гнёздах других птиц на деревьях, в дуплах, на стогах сена, в развилках деревьев и брошенных постройках. Потеряв кладку, гнездится повторно, поэтому период гнездования растянут. Гнездо обычно недалеко от воды. Кладка стоит из 7–12, в среднем 9 белых с зеленоватым или оливковым оттенком яиц. Насиживает только самка, в этот период она подпускает человека вплотную, вылетает из-под самых ног, при птенцах интенсивно отвлекает и уводит от потомства. Голос похож на кряканье домашней утки. Питается водными растениями: харовыми водорослями, роголистником, почками водокраса, валлиснерией, семенами ежеголовника и рдестов; моллюсками, насекомыми и их личинками, ракообразными, лягушками.
Многочисленный пролётный, обычный гнездящийся, линяющий и зимующий вид. В гнездовое время встречается по водотокам; обитает на мелководной акватории и по водоёмам авандельты. Отмечается с февраля по декабрь, а при благоприятных погодных условиях зимует.
