Птица средних размеров, по внешнему облику похожа на золотистую щурку; длина тела 27—31 см, размах крыльев46—49 см, масса 37—56 г. Телосложение еще более легкое и изящное, клюв тоньше. Преобладающая окраска оперения зеленая. Поведение в целом, как у золотистой щурки. Обычно держится небольшими стайками, в которых птицы активно перекликаются. Гнездится обычно колониально. Иногда образует совместные
колонии с золотистой щуркой, удодом, воробьями и другими птицами.
Репертуар в целом, как у золотистой щурки, однако, отдельные элементы звучат выше и имеют другой оттенок, например, «ри-ри-ри…» вместо «рю-рю-рю…» или «рипп» вместо «рюпп».
Более теплолюбива, чем золотистая щурка. Распространена в Африке западнее Сахары и в дельте Нила, в южной Азии — на обширной территории от восточного Средиземноморья на восток до Пакистана и Индии, на север до Каспийского и Аральского морей, Прибалхашья. В Европейской России гнездится в Калмыкии и Ставропольском крае, по западному побережью Каспийского моря к северу до низовьев Волги. Как правило, немногочисленна. Перелетный вид. Зимует на востоке тропической Африки.
Питается летающими насекомыми, в основном перепончатокрылыми, стрекозами и жуками. Как и золотистая щурка, охотно поедает медоносных пчел; там, где развито пчеловодство, иногда совершает налеты на пасеки.