Астраханский заповедник вошёл в число победителей Конкурса грантов для заповедников и национальный парков WWF России с проектом «Сохраним колпицу вместе!». Конкуренция на конкурсе была внушительная, Всемирный фонд дикой природы уточняет, что в 2021 году подано рекордное количество заявок – 91. Из них было выбрало 13 лучших природоохранных проектов, разработанных сотрудниками российских ООПТ.
Колпица – один из представителей семейства Ибисовые, является редким и уязвимым видом на территории России, включена в Красную книгу РФ. Главной причиной сокращения численности колпиц в Астраханской области является деградация и исчезновение гнездовых местообитаний в дельте реки Волги и Западном ильменно-бугровом районе. В конце 90-х гг. XX века – начале XXI века условия обитания и гнездования колпиц в дельте Волги резко ухудшились из-за возросших глубин в результате повышения уровня Каспийского моря. Ускоряли эти процессы сельскохозяйственная деятельность, зарегулированный водный режим и тростниковые пожары. При понижении уровня Каспийского моря в конце 2000-х гг. в дельте вновь стали формироваться благоприятные условия для обитания колпиц. Однако в результате растительных пожаров сгорают огромные площади тростниковых зарослей и галерейных лесов, что приводит к гибели многих гнездовых колоний в дельте. По всей видимости это является преградой для естественного восстановления популяции колпиц. За последние десятилетия число известных колоний колпиц неуклонно сокращалось и к настоящему моменту достоверные места их гнездования в дельте неизвестны.
В результате реализации проекта «Сохраним колпицу вместе!» будут выявлены современные места гнездования и численность колпиц на территории Астраханской области, как ключевой части ареала обитания этого вида в РФ. Для этого предстоит комплексно обследовать не менее 500 тыс. га потенциальных мест гнездования колпицы в Западном ильменно-бугровом районе и других участках дельты Волги.
Будет проведена масштабная разъяснительная работа с местными жителями и учащимися школ. В рамках проекта планируется организация эколого-просветительских мероприятий, направленных на формирование общественной поддержки деятельности по изучению и сохранению колпицы в дельте Волги. Будут проанкетированы 500 жителей Астрахани и сельской местности для выявления общей осведомленности о проблеме сохранения редких видов птиц в дельте, распространена информационная продукция и установлены информационные щиты о колпице. Сотрудники Астраханского заповедника осенью 2021 года проведут уроки для учащихся школ, расположенных в сёлах вблизи территории проведения исследований.
По результатам исследований будет разработана «Стратегия сохранения численности колпицы в водно-болотных угодьях Астраханской области». Научные сотрудники проанализируют общие риски для мест обитания колпиц и выявят угрозы конкретным обнаруженным гнездовым колониям. Обсуждение Стратегии и предложений о создании охраняемой территории регионального значения для сохранения колпицы будет вынесено на специальное заседание Учёного совета с участием представителей заинтересованных сторон – природоохранных организаций, природопользователей, органов власти, образовательных учреждений, а также представлено на рассмотрение Совета по региональным ООПТ Астраханской области.